直肠炎患者常出现腹泻或便秘，大便次数增多，可能伴有里急后重感（频繁想排便但排便量少）。部分患者可能出现大便带血或黏液。
直肠炎患者常感到肛门区域灼热、疼痛或瘙痒，排便时疼痛可能加剧。部分患者可能出现肛门分泌物增多的情况。
下腹部疼痛或不适是直肠炎的常见症状，多为隐痛或胀痛，排便后可能缓解。部分患者可能出现腹胀、肠鸣音亢进等表现。
急性直肠炎可能伴有发热、乏力等全身症状。慢性直肠炎患者可能出现体重下降、贫血等营养不良表现。
部分患者可能出现尿频、尿急等泌尿系统症状，或关节疼痛、皮肤病变等肠外表现，尤其是炎症性肠病相关的直肠炎。
严重直肠炎可能出现大量便血、剧烈腹痛、高热等急重症表现，需立即就医。长期不愈的直肠炎可能增加癌变风险。
直肠炎的病因多样，了解风险因素有助于预防和早期发现疾病。常见病因包括感染、自身免疫反应、放射治疗、缺血等。
细菌（如沙门氏菌、志贺氏菌）、病毒（如单纯疱疹病毒）、寄生虫等感染均可导致直肠炎，性传播感染在特定人群中较为常见。
溃疡性结肠炎和克罗恩病等炎症性肠病常累及直肠，表现为慢性直肠炎症，需要长期规范治疗。
盆腔放射治疗、缺血性肠病、抗生素使用导致的菌群失调、食物过敏等都可能是直肠炎的诱因。